El Programa URB-AL III apunta a la mejora de procesos y políticas públicas locales encaminados a incrementar la cohesión social en los territorios a través del desarrollo de acciones en cinco dimensiones o sectores de intervención. Ahora bien, para valorar los aportes de los proyectos es preciso contar con una conceptualización de la cohesión social. Esta conceptualización debería constituir el parámetro o marco referencial mediante el cual comprobar los avances en términos de cohesión social. A fines operativos, la OCO ha decidido adoptar una definición sobre la que se sustenta el documento base del Programa: 

Una comunidad socialmente cohesionada -cualquiera que sea su escala: local, regional, nacional- supone una situación global en la que los ciudadanos comparten un sentido de pertenencia e inclusión, participan activamente en los asuntos públicos, reconocen y toleran las diferencias, y gozan de una equidad relativa en el acceso a los bienes y servicios públicos y en cuanto a la distribución del ingreso y la riqueza. Todo ello, en un ambiente donde las instituciones generan confianza y legitimidad y la ciudadanía se ejerce a plenitud.

Desde esta óptica, las acciones que los proyectos llevan a cabo en cualquiera de los cinco sectores de intervención (productivo-ocupacional, cívico, territorial,  institucional y social), destinados a producir avances en cualquiera de los cinco grandes temas de la agenda fijados por el Programa tienen como fin último el desarrollo y afianzamiento de los cinco componentes que caracterizan una sociedad cohesionada (pertenencia, igualdad e inclusión social, participación, reconocimiento y legitimidad).